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    太极殿内，因李世民那句“由你兼任安西大都护”而起的骚动尚未平息。文臣队列中，几道目光已如利箭般射向殿中的李毅——羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的却是深深的忌惮。

    安西大都护，总辖西域万里疆土，节制三十六国军政。这已不是寻常的封疆大吏，而是近乎一方诸侯的权柄。二十二岁的冠军侯、万户侯，若再兼领此职，那便是权倾朝野，真正的一人之下万人之上。

    殿中落针可闻，所有人都屏息等待着李毅的回答。

    李毅站在御阶下，能感受到身后无数道目光的重量。他微微垂目，似乎在沉思。阳光从殿门斜射进来，在他玄色的朝服上勾勒出一道金边，腰间的太阿剑在光晕中泛着冷冽的光泽。

    良久，他缓缓抬头，抱拳躬身，声音清晰而沉稳地响彻大殿：

    “陛下隆恩，臣感激涕零。然此职，臣——不敢受。”

    “不敢受”三字一出，满殿哗然！

    长孙无忌猛地抬眼，眼中闪过惊愕。房玄龄与杜如晦交换了一个凝重的眼神。魏征的眉头皱了起来，似在揣测这话背后的深意。程知节和尉迟敬德则满脸不解，在他们看来，这是天大的恩宠，哪有推辞的道理？

    李世民端坐御榻，面上看不出喜怒。他身体微微前倾，目光如实质般落在李毅脸上：“为何不敢受？”

    李毅保持着躬身的姿势，声音依旧平稳：“回陛下，臣有三不敢。”

    “说来听听。”

    “其一，臣年方二十，虽有微功，却无治理地方之经验。安西大都护，总辖万里疆土，治下百姓何止百万，胡汉杂居，情势复杂。臣一介武夫，上马杀敌尚可，下马牧民却是一窍不通。若因臣无能而误国事，臣万死难赎其罪。”

    殿中安静下来，这话说得恳切，也合乎情理。二十岁，确实太年轻了。治理地方不同于打仗，需要的是老成持重、通晓民情，这些都不是靠战功能弥补的。

    “其二，”李毅继续道，“安西初定，百废待兴。当务之急是安抚民心、恢复生产、畅通商路。这需要熟悉西域风土人情、通晓各族语言的能臣干吏。臣虽在西域征战半年，却只知山川险要、部族兵力，于民生经济实是门外汉。若以臣为大都护，恐事倍功半，反误陛下大计。”

    这番话更显深思熟虑。不是简单的谦辞，而是真正站在治理西域的角度考虑问题。几位老臣暗自点头，连魏征紧绷的脸色也缓和了些许。

    “其三，”李毅的声音低了些，却依旧清晰，“臣出征前，妻子有孕。如今归来，犬子李昭方才满月。这半年，臣未尽为夫为父之责，已是愧疚于心。西域距长安万里之遥，若臣就任安西大都护，少则三年五载，多则十年八年不得还朝。臣……恳请陛下，容臣在京中多留些时日，陪伴妻儿，以补亏欠。”

    最后这一条，说得情真意切。武将出征，抛家舍业本是常事，但李毅这番话里透出的对家人的眷恋，却让在场不少有家室的人感同身受。铁血沙场是一面，儿女情长是另一面，这本就是人之常情。

    殿中陷入长久的沉默。

    李世民的手指在御案上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。他的目光深邃，看不出在想什么。良久，他的视线缓缓移向文臣队列，落在了长孙无忌身上。

    长孙无忌心头一震。皇帝这一眼，看似随意，却意味深长。他立刻明白了其中的试探——李毅这番推辞，是真心的谦让，还是以退为进？是真心想留京陪伴家人，还是另有所图？

    作为李毅的兄长，作为当朝国舅，作为文臣之首，此刻他的态度至关重要。

    长孙无忌深吸一口气，出列躬身：“陛下，臣以为冠军侯所言，句句在理。”

    所有人的目光都聚焦在他身上。

    “安西大都护一职，干系重大。”长孙无忌的声音不疾不徐，条理清晰，“西域初附，人心未稳。此时赴任的大都护，不仅要有威能镇服诸族，更要有怀柔手段安抚民心，要有治理才干恢复民生。冠军侯虽战功赫赫，威震西域，但毕竟年轻，于民政确实经验不足。若贸然赴任，万一处置不当，反损陛下天威。”

    他顿了顿，继续道：“况且，冠军侯连年征战，身心俱疲。如今突厥已灭，西域已定，也该让功臣歇息些时日。陛下以仁孝治天下，岂忍功臣甫归，便令其再度远赴绝域，与妻儿分离？”

    这番话，既从国事角度分析了利弊，又从人情角度恳请体恤，可谓面面俱到。
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